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    一直捻着佛珠顺心气儿的老夫人，声音带着一种历尽沧桑后的平静温和，瞬间让满室的嘈杂静了下来。

    “秀珠啊，我年家女子的确矜贵。我生了六个儿子，活下来三个，只得了你这么一个女儿。所以你这些哥哥嫂嫂们都疼你，事事让着你。”

    年秀珠脸颊涨得通红，“母亲，我不是那意思……”

    年老夫人摆摆手，浑浊的目光缓缓扫过满堂儿孙，最后落在年初九身上，带了几分慈爱，“到了你们这一辈，房房都盼闺女，偏偏就只得了初九这么一个娇娇儿。”

    年初九喉头猛地一哽，滚烫的酸涩直冲眼眶。这就是她拼了命也想护住的家人啊。

    老夫人朝年初九招了招手，“娇娇儿，快到祖母身边来。”

    年初九上前给老夫人和各房长辈请了安，才乖巧偎进祖母怀里，低低地说，“祖母，我没事。”

    年老夫人轻柔地摸了摸她的发顶，“娇娇儿受了委屈，祖母都知道。”

    屋子里人多，分了五支。

    一支是年老夫人这头的主支。

    老夫人是年家上一辈的独女，如今族中主要产业，大多握在她与几位嫡亲子孙手中。

    另有两支，是早年帮衬过年老夫人的远房旁支。

    他们一直受老夫人恩惠，后来便依附在年家这棵大树下。

    这两支人丁颇旺，各有三四十人，多在各地照管年家的生意往来。此番跟着主支入京的，每支约莫七八人。

    第四支则是年秀珠的夫家，梁姓一系。主仆加起来总共八人。

    还有一支，情形略为特殊。

    年老夫人的夫婿李春山，是当年入赘年家的秀才。因此，族中便也有了一脉姓李的子弟。

    他们虽是外姓，但因着李春山的缘故，在年家亦有一席之地，与年姓子弟一同起居、读书、习商。

    这次跟来的，也有七人。

    　　


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