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    独孤青点头：“放心。但有件事……”

    “说。”

    “铁叔中毒时，那个吹箭是从哪个方向射来的？”独孤青眼神锐利，像打磨过的刀锋，“我观察过现场，当时亲卫队已经结成防御阵，铁叔在最内圈。除非刺客就在我们中间，否则不可能射中他。”

    这个问题，让寝宫里的温度骤降。

    内鬼。

    而且就在亲卫队里，就在当时保护他们的那些人中间。

    “我已经让亲卫队全体在演武场集合。”独孤白说，“铁叔这边，就拜托陈医官尽力维持。三哥，你跟我来。”

    两人离开寝宫，穿过长长的走廊。墙壁上的火把将他们的影子拉长又缩短，像两个在迷宫里徘徊的魂灵。

    “你怀疑谁？”独孤青低声问。

    “谁都有可能。”独孤白说，“包括你，包括我，包括大哥。”

    “也包括铁叔吗？”

    独孤白脚步一顿。

    “我知道你在想什么。”独孤青跟上来，与他并肩，“铁叔中毒的时间太巧了——他刚抓到刺客，刚要说重要的话，就中了毒。而且中的是‘千机引’，这种南疆密毒，不是随便什么人都能弄到的。”

    “所以呢？”

    “所以有两种可能。”独孤青分析，声音冷静得像在解一道算术题，“第一，铁叔是真的被灭口，因为他知道太多。第二，这是一出苦肉计，铁叔在演戏。”

    “你更倾向于哪种？”

    独孤青沉默了片刻，久到走廊尽头传来巡逻士兵的脚步声，又渐渐远去。

    “我不知道。”他最终说，“但我记得母亲说过，一个人如果要演戏演三十年，那他就是真的了。”

    这话意味深长。

    独孤白看了他一眼，没再说什么。

    两人走到演武场时，三百亲卫已经列队完毕。风雪中，他们站得笔直，甲胄上落了一层薄雪，但没人动一下，像三百尊雪雕。

    这些是独孤家最精锐的力量，每个人都是铁寒亲手挑选、训练出来的。如果连他们中间都有内鬼，那这座城堡，就真的没有安全的地方了。

    独孤白走到队列前，目光缓缓扫过每一张脸。

    年轻的脸，坚毅的脸，有的脸上有疤，那是为独孤家流血留下的勋章。有的眼神锐利，那是经历过生死淬炼出的锋芒。他们都曾随父亲南征北战，都曾为铁山领流过血，拼过命。

    可就在这些人中间，藏着想要他死的人。

    “一个时辰前，铁总管在我面前中毒。”独孤白开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，像冰块敲击石板，“刺客用的是吹箭，距离不超过十步。也就是说，当时在我们中间，有一个人——或者几个人——想要铁总管死。”

    队列里依然寂静，但某些人的呼吸明显加重了。

    “我不怀疑你们的忠诚。”独孤白继续说，声音平静得可怕，“因为怀疑没用。所以，我换一种方式。”

    他拍了拍手。

    周明堂从侧门走了出来。这位财政主事此刻脸色苍白得像纸，走路时腿脚有些发软，但手里捧着一个托盘，托盘上放着十几个小瓷瓶。

    “这些瓶子里，装的是‘真言散’。”独孤白说，目光像刀子一样刮过每个人的脸，“一种南疆巫医用的药，服下后半个时辰内，问什么答什么，绝无虚言。但副作用是——此后三天，会失去这段记忆。”

    他顿了顿，目光在几个脸色微变的人脸上多停留了一瞬：“愿意自证清白的，上前一步，服药，接受询问。不愿意的，现在就可以离开亲卫队，去军法处领三十军棍，然后去边哨服役。”

    寂静。

    死一般的寂静，只有风雪在呼啸。

    然后，第一人踏出队列。

    是亲卫队长，林锋。一个三十出头的汉子，脸上有一道从眉骨到下巴的伤疤，那是五年前为救独孤玄留下的。他走到周明堂面前，拿起一个瓷瓶，拔开塞子，仰头喝下，动作干脆利落，没有一丝犹豫。

    药效很快。

    他的眼神开始涣散，身体微微摇晃。

    独孤白走到他面前，问：“林锋，你是天机阁的人吗？”

    “不是。”回答干脆利落。

    “今天刺杀侯爷的刺客，你认识吗？”

    “不认识。”

    “铁总管中毒时，你在什么位置？”

    “侯爷左前方三步，面向酒楼。”

    “看到是谁放的吹箭吗？”

    “没看到。”

    问话持续了一炷香时间。林锋的回答没有任何破绽，逻辑清晰，细节详实。半个时辰后，药效过去，他踉跄了一下，茫然地看着四周，完全不记得刚才发生了什么。

    “带林队长去休息。”独孤白说。

    第二人上前。

    第三人。

    第四人……

    演武场上，雪花纷飞。一个又一个亲卫服下真言散，接受审讯，然后被扶下去休息。过程漫长而枯燥，但没有人抱怨，也没有人退缩。

    独孤青站在一旁，看着这一幕，心里忽然涌起一种复杂的情绪。

    这手段很绝——既排查了内鬼，又保住了亲卫队的尊严。服药的，是自证清白；不服药的，也只是离开亲卫队，不至于处死。而且“真言散”的药效过后会失忆，避免了事后尴尬。

    更重要的是，经过这一遭，剩下的亲卫只会更加忠诚。

    因为信任一旦经历过考验，就会变得更加坚固。

    当审讯到第二十七个人时，意外发生了。

    那是个二十来岁的年轻亲卫，叫李四。他服下药后，刚开始回答还正常，但当独孤白问及“三天前晚上你在哪里”时，他突然脸色剧变，浑身抽搐，口吐白沫。

    “毒！”陈悬壶冲过来，按住李四的手腕，脸色大变，“他体内早有另一种毒，与真言散相冲！”

    李四的抽搐越来越剧烈，眼睛开始翻白。陈悬壶迅速掏出银针，扎入他几处穴位，但效果甚微。

    “按住他！”独孤白喝道。

    几个亲卫上前，死死按住李四。但他力气大得惊人，竟然挣脱了，然后猛地撞向旁边的石柱——

    砰！

    颅骨碎裂的声音在寂静中格外清晰，像一颗熟透的瓜被砸开。

    李四瘫倒在地，鲜血从额头的裂口汩汩涌出，很快在雪地上晕开一片暗红。他的眼睛还睁着，瞳孔已经涣散，但嘴角，却带着一丝诡异的笑。

    死了。

    自杀。

    或者说，被灭口。

    “他体内的毒，是‘锁心蛊’。”陈悬壶检查后，声音发颤，“南疆巫蛊之术，中蛊者平时与常人无异，但一旦被特定药物诱发，就会毒发身亡。真言散……就是诱发剂。”

    独孤白蹲下身，看着李四的脸。

    很年轻，甚至有些稚嫩。如果不是亲眼所见，谁会相信这样一个年轻人，会是内鬼，会以这样惨烈的方式死去？

    “查。”他站起身，声音冰冷，冷得像这漫天的雪，“查他的一切——什么时候入的亲卫队，谁推荐的，平时和谁来往，家里还有什么人。”

    “是！”

    亲卫队中响起一阵骚动。朝夕相处的同伴突然暴毙，而且还是内鬼，这种冲击让这些铁血汉子都难以接受。

    “继续。”独孤白的声音没有起伏，“下一个。”

    审讯在压抑的气氛中继续。

    但之后的审讯，再没有发现异常。直到最后一个人服完药，天已经完全黑了。

    三百亲卫，排查出一个内鬼。

    比例不算高，但足够致命——因为李四是负责寝宫外围警戒的，他能接触到太多机密。

    “侯爷，接下来怎么办？”林锋已经恢复，此刻脸色铁青——自己的队伍里出了内鬼，这是他这个队长的失职。

    “亲卫队重新整编。”独孤白说，“所有人职位对调，重新分配任务。另外，从今天起，寝宫和书房的值守，全部换成两班轮换，互相监督。”

    “是。”

    “还有，”独孤白看向周明堂，“周主事，你跟我来书房。”

    第三折夜谈

    书房在城堡东翼，是独孤烈生前处理政务的地方。房间很大，三面墙都是书架，塞满了卷宗和书籍。中央一张巨大的黑檀木书桌，桌上除了文房四宝，还摆着一个沙盘——北境三百里的微缩地形。

    独孤白没有坐主位，而是和周明堂隔桌对坐。

    桌上摊开了三本账册。

    一本是铁山领过去三年的收支总账，一本是军械库的出入记录，还有一本……是周明堂私下记录的、与天机阁往来的秘密账目。

    “解释一下。”独孤白点了点秘密账目的某一页，“三月初七，支取白银五千两，用途‘疏通帝都关节’。但同一时间，帝都那边我们的人回报，并没有收到这笔钱。”

    周明堂的脸色在灯光下显得更加苍白。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“这笔钱……给了天机阁。”

    “理由？”

    “他们要买一条消息。”周明堂说，“关于二皇子在江南私铸兵器的事。”

    独孤白瞳孔微缩。

    二皇子，当今皇帝次子，封“景王”，领江南三州。私铸兵器，这是谋逆大罪。

    “消息属实？”

    “属实。”周明堂点头，“天机阁提供了证据——景王在太湖深处设了三处秘密工坊，打造战甲和弩机，还从海外走私精铁。证据我通过密道送给了老侯爷，老侯爷转交给了……大皇子。”

    大皇子，嫡长子，太子。

    一场夺嫡之争，已经初现端倪。

    “所以父亲用五千两银子，换来了二皇子的把柄，交给了太子。”独孤白缓缓说，“这是在站队。”

    “是。”周明堂说，“老侯爷说，削藩之势不可避免，独孤家必须提前找好靠山。太子是正统，支持太子，就是支持大义。”

    “然后呢？太子那边什么反应？”

    “太子收下了证据，但没有立刻动作。”周明堂苦笑，“他说时机未到，要等二皇子再多做些出格的事，才能一击必杀。”

    典型的政治手腕——养寇自重，等对手罪行累累，再一举拿下，既能铲除威胁，又能彰显自己的英明。

    “所以这五千两，其实是投资。”独孤白说，“投资太子的未来。”

    “是。”

    “那这一笔呢？”独孤白又翻了一页，“六月初九，支取八千两，用途‘采购南疆药材’。但同期我们的商队从南疆回来的货物清单里，根本没有这批药材。”

    周明堂沉默的时间更长。
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