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    三哥一直沉默着，此刻开口，声音温和，却让独孤白的心微微一紧。

    “我留在城堡。”独孤白说，“守护者不能轻易离城。而且……”

    他顿了顿，没说完。

    而且，刚才那片刻的“预判”，消耗太大了。现在太阳穴还在突突地跳，眼前阵阵发黑。这种从小偶尔会出现的诡异直觉，父亲叮嘱过绝不能暴露，也绝不能多用。

    “三哥，你也留下。”独孤白看向独孤青，“城堡需要人坐镇。”

    独孤青琥珀色的眼睛看着他，良久，缓缓点头：“好。”

    “行动。”独孤白吐出两个字。

    没有慷慨激昂的动员，没有热血沸腾的誓言。但大厅里的人都感受到一种比火焰更炽热的东西——那是名为“责任”的重压，以及扛起它所需要的决绝。

    独孤玄和独孤墨迅速离开，铠甲碰撞声渐远。

    大厅里只剩下四人：独孤白，独孤青，铁寒，和棺中沉睡的老守护者。

    窗外的风声更紧了，像无数只手在推搡着这座城堡。

    “暴风雪要来了。”独孤青轻声说。

    “是啊。”独孤白走到窗边，推开厚重的玻璃。寒风灌入，吹动他额前的黑发。极北的天空，铅灰色的云层正以肉眼可见的速度堆积、翻滚，像酝酿着某种洪荒巨兽。

    “三哥。”他忽然问，“你觉得父亲为什么选我？”

    独孤青走到他身边，两人并肩看着窗外的景象。良久，他说：“因为大哥是一把刀，二哥是一面盾，我……是一根刺。而你，可能是握刀的手，也可能是执盾的人，更可能是拔刺的钳子。父亲要的或许不是某一个，而是所有这些可能。”

    很深的见解。

    独孤白侧头看他：“那你呢？三哥想要什么？”

    问题猝不及防。

    独孤青笑了，那笑容在逐渐昏暗的天光里，显得有些模糊。

    “我想要一个答案。”他说，“关于我是谁，该站在哪一边，该为什么而战。这个答案，父亲没能给我，也许你能。”

    话中有话。

    但独孤白没有追问。有些事情，点破了，反而无益。

    铁寒走过来，低声说：“少主，该准备继位仪式了。另外……帝都那边，是不是该派信使了？”

    “等这一战结束。”独孤白说，“赢了，我们就有底气说话。输了……”

    他没说下去。

    输了，一切皆休。

    天色彻底暗下来之前，第一片雪花飘落。

    轻盈，寂静，却预示着即将席卷天地的狂暴。

    黑石城的钟声响了，悠长而沉重，穿透风雪，传向远方。那是集结的钟声，也是送别的哀鸣。

    独孤白站在窗前，看着城堡广场上迅速集结的士兵，看着兄长们翻身上马，看着铁山军的旗帜在风雪中倔强地飘扬。

    他的手指无意识地抚摸着窗棂上的冰棱。

    十九岁，北境守护者。

    前方是草原的铁骑，后方是帝国的利刃，身边是猜疑的封臣，头顶是将倾的天空。

    而他手中，只有一千六百士兵，和一份不知是祝福还是诅咒的遗命。

    “父亲。”他在心里轻声说，“如果你在天有灵……请告诉我，我做得对吗？”

    没有回答。

    只有风雪呼啸，如万马奔腾，如时代更迭的号角。

    窗外，最后一线残阳被乌云吞噬。

    寒夜降临。

    而在遥远的北方地平线上，点点火光开始浮现，像一群饥渴的狼眼，在黑暗中闪烁，逼近。

    第一章，完。

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    下章预告：风雪夜，黑水堡攻防战打响。独孤白在城堡中迎来第一次内部清洗，而帝都的信使已悄然抵达边境……新守护者的第一夜，注定漫长。

    　　


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